Pneumaattinen sylinteri on paineilmajärjestelmien ydinkäyttöinen komponentti; sen tehtävänä on muuntaa paineilman paineenergia mekaaniseksi energiaksi ja käyttää laitteita lineaarisen edestakaisen liikkeen suorittamiseksi. Sylinterin ensisijaisen rakenteen ymmärtäminen helpottaa tietoon perustuvien-päätösten tekemistä komponenttien valinnasta ja käytöstä.
Sylinterin päärunko koostuu sylinterin piipusta, männästä, männän varresta, päätykappaleista ja tiivisteistä. Sylinterin piippu toimii ulkovaipana; sen tarkasti työstetty sisäseinämä tarjoaa tasaisen radan männän edestakaisille liikkeeille samalla, kun se kestää sisäistä ilmanpainetta. Mäntä jakaa piipun sisäosan kahteen erilliseen ilmakammioon; kun paineilma tulee vuorotellen näihin kammioihin, männän poikki muodostuu paine-ero, joka saa männän varren ulos tai vetäytymään. Männänvarsi yhdistyy mäntään toisesta päästä ja ulottuu ulospäin kytkeytyäkseen kuormaan toisessa, toimien suorana komponenttina tehon ulostulolle; sen pinnalle tehdään tyypillisesti kovettuminen ja korroosionestokäsittely-, jotta se kestää kitkaa ja syövyttäviä elementtejä käyttöympäristössä.
Tynnyrin molempiin päihin on asennettu päätytulpat ilmakammioiden tiivistämiseksi ja imu- ja poistoporttien sijoittamiseksi. Etupään kansi ohjaa myös männänvartta, sisältäen sisäisen ohjausholkin varren liikkeen vakauden varmistamiseksi. Tiivisteet on sijoitettu kriittisiin liitäntöihin,-kuten männän ja piipun väliin sekä männän varren ja päätykansien väliin-, jotta estetään paineilmavuoto ja säilytetään järjestelmän käyttöpaine.
Jotkut sylinterit on varustettu iskunvaimennusmekanismilla, jotka vaimentavat iskuja, vähentävät melua ja suojaavat mekaanisia osia, kun mäntä saavuttaa iskunsa loppuun. Nämä vaimennuslaitteet käyttävät virtauksen rajoituksen periaatetta pakokaasun nopeuden säätelemiseksi, jolloin mäntä pysähtyy tasaisesti.
Näiden rakenneosien koordinoitu toiminta määrää sylinterin käyttövakauden ja käyttöiän. Laitteiston suunnittelun ja huollon aikana sylinterin piipun sisäseinän kunnon, tiivisteiden kulumisen ja männänvarren pinnan laadun seuranta on erittäin tärkeää pneumaattisen järjestelmän luotettavan toiminnan varmistamiseksi.
